NURBURGRING

“Imagina circular por un valle, a 280 Km/h, con los bajos del coche tocando el suelo, la suspensión que empieza a crujir y encarando una pendiente con una gran fuerza de gravedad”. Así describía Jackie Stewart un paraje privilegiado, un circuito mítico, una experiencia inolvidable, Nurburgring.

El circuito de Nurburgring está situado entre las montañas de Eifel, Alemania, y empieza rodeando la villa medieval y el castillo de Nürburg, del que el Ring toma su nombre principal, y se desplaza después hacia la zona conocida como anillo norte o Nordschleiffe. Jackie Stewart, el Holandés volador, lo bautizó como el “infierno verde”, y llegó a decir del mismo que “Correr allí daba una enorme satisfacción, pero quien diga que le encantaba, o es un mentiroso, o no iba lo bastante rápido”.

La construcción del circuito se pone en marcha con la aportación económica de 14'1 millones de marcos que Konrad Adenauer, alcalde de Colgne y posteriormente canciller de la Alemania del Este, aportaría para su realización en acuerdo previo con Hans Weidenbruck, un terrateniente de la misma zona, con quien coincidía que hacía falta un circuito permanente en la región después de considerar el elevado peligro que las carreras de la ADAC que se disputaban por las montañas de Eifel comportaban. Además este circuito serviría como escaparate de la tecnología alemana. El mítico circuito, que diseñó Otto Creutz con nada menos que 174 curvas que memorizar y un planteamiento similar al de la Targa Florio, dejando de lado diseños más cortos como Monza o Avus, empezó a generar beneficios nada más empezar su construcción el 27 de abril de 1925, aunque si bien no tanto económicos, si morales, pues empezó proporcionando trabajo a una cincuentena larga de trabajadores, pero en los dos años que tardó en terminarse proporcionó sustento a más de 3000 personas en una región muy humilde de Alemania y cuya situación se agravaba por la presión de la posguerra.

El espectacular trazado del circuito de Nurburgring medía una cuerda de nada menos que 28'265 Km, y para atraer al turismo, se abría por las tardes y fines de semana como una carretera de peaje de un solo sentido. Nurburgring se podía utilizar como un solo circuito denominado “Gesamstrecke” (carrera completa), o dividirse en tres fragmentos completamente independientes, el óvalo llamado Zielschleife y conocido también como Betonschleife de 2'281 Km, que es la zona donde se realizaban los Warm-Up, el anillo sur denominado Sudschleife de 7'747 Km, o el más famoso y mítico anillo norte o Nordschleife, cuyos 22,81 Km originales permanecen aún hoy prácticamente sin cambios. No así las otras dos secciones del circuito, de las que se conservan solo algunas partes mientras otras quedaron bajo la construcción del nuevo circuito de GP. También se conservan los antiguos garajes de la época, pintados en el mismo color plata con el que Alemania tomaba parte en las competiciones automovilísticas, claro que a día de hoy guardan otro tipo de caballos, pues se utilizan como establos para guardarlos los días de carreras hípicas.

Llegado el 19 de junio de 1927 se inauguraba el circuito de Nurburgring con una carrera motociclista, y un mes más tarde se utilizaba para el primer GP de Alemania. El primer ganador en apuntar su nombre junto al del circuito fue Rudolf Caracciola, piloto alemán que dejó una de las muchas descripciones que sobre este circuito han ido haciendo los diversos pilotos que en el han podido correr al definirlo como “la montaña rusa más complicada del mundo”. Y no le faltaba razón, el anillo de Nurburgring tiene un desnivel de 300 metros. Todos los pilotos que conseguían aprenderse el circuito tenían opciones de ganar, pero además se acuñó un apodo para ellos, “Ringmeister” o “maestro del circuito”, que se puso a los más grandes de la época, Rudolf Caracciola, Tazio Nuvolari o Bernd Rosemeyer.

Una de las características del Ring es que es tan largo que dada la meteorología del lugar, puedes encontrarte lluvia en un tramo y un poco más adelante un tramo seco. Todas las referencias son árboles y poco más, y además las curvas están bautizadas con nombres muy sugerentes para los pilotos, como Galgenkopf, la cabeza del ahorcado, Flugplatz, el aeródromo, pues en ese punto los monoplaza se levantaban del suelo, o Eiskurve, la curva de hielo. Otros tramos muy conocidos son los Karrusell, dos curvas de 180 grados con peralte interior interpuestas en tramos de elevada velocidad. Hasta 1939 se utilizaba el recorrido más largo, pero a partir de ese año, tras la interrupción en su uso por la Segunda Guerra Mundial, se pasó a utilizar el anillo norte para las carreras de automovilismo. El anillo Sudschleife se reservaba entonces para las carreras de motocicletas por ser más corto y seguro.

Llegó la segunda Guerra Mundial y Nurburgring se cerró ante la captura de la 11ª División del ejercito de EUA. Pasado tan triste período y reabierto con una puesta al día, el anillo verde estaba preparado para pasar por la que sería su mejor época a nivel de competición, a mediados del siglo XX. Fangio, Rindt, Lauda, Clark ... Los mejores pilotos del mundo se dieron cita en el Ring para disputar pruebas tan importantes como el Mundial de Formula 1 o las 24 Horas de Nurburgring, la más importante prueba de resistencia disputada en Europa después de las 24 Horas de Le Mans. En 1950, Nurburgring, concretamente la zona de Nordschleife, volvía a acoger un GP de Alemania de Formula 1 en el que Alberto Ascari marcaría un tiempo de 10”39'5.

En la década de los 70 entra en juego por primera vez para Nurburgring la seguridad, pues el circuito estaba prácticamente tal cual se construyó en los años 20. Afronta así su primera remodelación seria para no perder la Formula 1, y se invierten nada menos que 17 millones de marcos para llevar a cabo unas modificaciones a propuesta de Jochen Rindt que este no podría ver realizadas al perder la vida en un accidente en Monza. Durante dos años la Formula 1 se desplazó a Hockenheimring, a la espera de que el Nordschleife fuera remodelado. En 1972 la Formula 1 volvía a Nurburgring, aunque el accidente de Lauda en 1976 y ciertos motivos comerciales como la dificultad de seguir todo el trazado con cámaras de Tv, volvió a llevarse la Formula 1 del infierno verde. Desde entonces Nurburgring ha ido recibiendo mejoras como escapatorias más grandes y modificación y suavizado de curvas.

En 1981 empezaban las obras para construir un circuito que pudiera albergar nuevamente una prueba de la Formula 1, con una parte construida sobre el antiguo trazado, concretamente el área de meta que fue transformada en 1982. El nuevo circuito, denominado GP Strecke, medía 4'5 Km de largo y estaba listo en 1984 cumpliendo con los más altos estándares de seguridad. Se celebró una carrera de inauguración en la que tomaron la salida los pilotos Jody Scheckter, Denni Hulme, Keke Rosberg, Carlos Reutemann, John Watson, Manfred Schurti, Ayrton Senna, Niki Lauda, Jacques Laffite, James Hunt, Jack Brabham y Phil Hill y en la que todos los pilotos corrían en coches Mercedes 190 2,3 16v idénticos. Esta carrera la ganaría Senna seguido de Lauda y Reutemann. En ese mismo año volvería la Formula 1 en forma del GP de Europa, y por fin en 1985 regresaba el GP de Alemania. El fracaso lo trajo la falta de audiencia, que esperaba la espectacularidad del viejo trazado y se encontró con un nuevo circuito sin apenas espectáculo y en el que debían sentarse mucho más lejos de la pista. Lo llegaron a rebautizar como Ersatzring, el sustituto del anillo. La formula 1 volvía a dar la espalda al Ring y sustituía el GP por el de México, regresando al circuito en 1995 y 1996 como GP de Europa, 1997 y 1998 como GP de Luxemburgo y de nuevo entre 1999 y 2007 como GP de Europa. A partir de este año el GP de Alemania alternará circuito entre Nurburgring y Hockenheim.

Por fin en 2009 regresó a Nurburgring el GP de Alemania 24 años después de su marcha, estrenando con su primera victoria esta nueva etapa de Nurburgring en Formula 1 Mark Webber. El circuito de GP fue remodelado en 2002 al modificar la antigua “Chicane Castrol” por un nuevo tramo apodado “Haug-Hook” intentando crear una oportunidad de adelantamiento, y se insertó donde estaba la antigua pista de karting una nueva sección en forma de omega que añadió distancia al circuito hasta dejarlo en 5200 metros de cuerda. Antes del GP de Europa de 2007, la S de Audi pasó a llamarse S de Schumacher.

Nurburgring, contando la zona de Nordschleife, acoge más de 100 carreras anuales junto a otros 200 eventos, lo que supone unos 2 millones de visitantes al circuito. Los 1000 Km de Nurburgring, carreras de motociclismo, el DTM o carreras de camiones se cuentan entre las actividades que hoy acoge el circuito. Además unos 300.000 usuarios pagan 23€ por dar una vuelta al Nordschleife, lo que comporta unos ingresos extra muy considerables. A día de hoy el Nordschleife es un lugar ineludible para las marcas más deportivas que quieren poner a punto los chasis de sus coches más deportivos, y se ha entablado una lucha sin cuartel por ser el que tenga la vuelta más rápida al circuito, algo que otorga prestigio y mucha publicidad. La parte norte del circuito de Nurburgring se conserva prácticamente como el primer día, con sus baches, pianos altos, guardarrailes, árboles a pie de pista y escapatorias mínimas donde las hay. Incluso el Karussell se conserva como hace más de 70 años. Y esto incluye los desniveles, del 17% en subida y hasta del 11% en bajada, retos constantes para todo aquel que quiera desafiar al ring y un deleite para los que solo van a disfrutar de los 21 mejores Kilómetros del mundo.